Zuilen is een verzameling van buurten uit verschillende perioden van de twintigste eeuw, aan elkaar geregen door de wegenstructuur uit de jaren ’20 en geannexeerd in de jaren ’50: Van Egmond- en van Hoornekade, Van Tuylkade – Bernhardlaan- Norbruislaan (aangelegd volgens het Plan Berlage). Naast deze wegen is de Amsterdamsestraatweg een belangrijke as. Zuilen kan worden onderverdeeld in west (vooral vooroorlogs), oost (met name naoorlogs) en noord (nieuwbouw en sportvelden). Het Julianapark viert in 2026 het 100-jarig bestaan waarbij bij de annexatieregeling in 1954 is overeengekomen dat de Gemeente Utrecht het eeuwigdurend voortbestaan en onderhoud van het park faciliteert.
De grenzen van Zuilen zijn: de Vecht, Marnixlaan, de spoorlijn en het Amsterdam-Rijnkanaal.
Zuilen-West
(tussen het Amsterdam-Rijnkanaal, Marnixlaan, Van Hoornekade, Norbruislaan en Van Heukelomlaan)
De bebouwing komt voor een belangrijk deel uit de eerste helft van de twintigste eeuw en bestaat uit vooral (particuliere) eengezins- en boven- en benedenwoningen. Elinkwijk en de buurt rondom de De Lessepsstraat zijn vanwege hun bijzondere ‘tuinstad’-karakter aangewezen als Rijksbeschermde stadsgezichten. Het Julianapark heeft als grootste park in Zuilen betekenis voor de gehele wijk, het groen van de Van Heukelomlob is vooral voor de directe omgeving. Het eerdere Demkaterrein is in de jaren 80 en 90 een gemengd bedrijventerrein geworden.
Het merendeel van de woningen is particulier bezit, met uitzondering van de sociale woningbouw van de Geuzenbuurt (Van Egmond- en van Hoornekade) en de De Lessepsbuurt. De huizen van de De Lessepsbuurt worden sinds enkele jaren bij mutatie verkocht.
Zuilen-Oost
(tussen de Vecht, Marnixlaan, Van Hoornekade en Norbruislaan)
De bebouwing komt voor een belangrijk deel uit de naoorlogse jaren, maar sinds de jaren 90 van de vorige eeuw is er op diverse plekken nieuwbouw gekomen. Dit betekent dat er nu zeer verschillende bebouwing is, van luxe villa’s aan de Vecht tot jaren 60 portiekflats. Het groen is vooral aanwezig langs de Vecht met het Vechtplantsoen. Het winkelcentrum Rokade behoort bij de vernieuwing van Schaakwijk en vormt een belangrijke winkelplaats. Het Vorstelijk Complex waar eerder 2 scholen in zaten heeft nu een andere bestemming. Het is nu een belangrijke culturele ontmoetingsplaats.
Zuilen-Noordoost
(tussen de Vecht Van Heukelomlaan, Amsterdamsestraatweg en Zuilenselaan)
Het gebied bevat een mix aan functies zoals wonen, recreatie en sport. Het woongebied bestaat deels uit woningen uit de jaren 30, maar het merendeel zijn woningen en appartementen van na 2000. Een belangrijk deel van het gebied is in gebruik als sportterrein, die doorlopen op grond van buurgemeente Maarssen. Een kenmerk is ook de herkenbaarheid van de Vecht-historie in dit deel in een oude buitenplaats (Parel aan de Vecht) en het rijksmonumentale Tournooiveld met zicht op Slot Zuilen.